На производителей красок со свинцом собирают досье в Балтиморе
В пятидесятые, когда в Балтиморе дети умирали от отравления свинцом, городские организации здравоохранения послали свои еженедельные доклады Манфреду Боудичу, директору по вопросам здравоохранения Ассоциации промышленных предприятий, использующих свинец, чтобы предупредить его о вреде, который наносит их деятельности.
Он ответил с издевкой
Он снова обвинил во всем местных нищих. Он сказал, что виной всему то, что они живут в трущобах, неспособны к обучению и другие, еще более оскорбительные вещи.
«Наверное, еще не поздно поздравить вас с Новым Годом, надеюсь, местные личинки человека и их выходки не омрачат этот праздник», - написал Боудич городским чиновникам от здравоохранения в 1955 году.
Генеральная ассамблея Мэриленда изо всех сил пытается призвать индустрию к ответу за постоянные отравления детей свинцом. Чтобы протолкнуть соответствующие законы, законотворцы, юристы и неравнодушные граждане составляют досье на «свинцовую» промышленность, где дадут характеристику ее деятельности за сто лет. В него войдут множество документов, доселе мало известных широкой общественности, в том числе письма Боудича.
На заседании в Аннаполисе корреспонденция, отчеты и реклама, в основном из материалов суда, будут использованы в качестве свидетельств вины компаний, работавших со свинцом, чтобы дать законную силу Акту о призвании к ответственности за отравление свинцом в Мэриленде. Как заявляют сторонники этого закона, он позволит с большим успехом выигрывать судебные дела против производителей свинцовой краски.
«Лакокрасочная промышленности была в курсе об опасности свинца, но все равно продавала народу краску на свинце», сказал Джилл Картер, местный член Демократической партии, один из лидеров этой кампании. «Они никогда не несли ответственности за тысячи детей, которых они отравили».
Представители компаний всегда отрицали свою осведомленность о вредности их продукции для детей, что и позволяло им выигрывать суды как в Мэриленде, так и в других местах. Несколько лакокрасочных компаний даже наняли лоббистов, чтобы остановить движение, возникшее в Мэриленде.
Тим Харди, адвокат фирмы Эн-Эл индастриз, которая уже не занимается краской, выступая против таких законов, аргументирует это тем, что возлагать ответственность на современные компании за действия, совершенные несколько десятилетий назад, бессмысленно. Он утверждает, что подобные акты – всего лишь попытка истцов «нагреть руки».
«Этот закон позволит людям засудить компанию, не имеющую никакого отношения к их дому, детям, живущим в нем, и бедам, которые с ними случились», - сказал Харди.
Сторонники закона надеются, что этот закон наконец вступит в силу после отравления Свинцом во Флинте, Мичиган, и смерти Фредди Грея, которая потрясла всю страну. Грей, который, находясь под стражей, умер от повреждения позвоночника, страдал от отравления свинцом в детстве.
Также они напоминают, что по итогу расследования Балтимор Сан стало известно, что за последние двадцать лет в Балтиморе отравились как минимум 37500 детей и все – из-за недостаточного надзора за соблюдением законов штата.
«Каждый нищий ребенок в Балтиморе живет в доме, напичканном таким количеством свинцовой краски, которое и не снилось Флинту», сказал Сол Керпельман, адвокат фирмы, многократно судившейся против домовладельцев по делам об отравлении детей.
«Именно из-за свинца портятся школы, ученики бросают учебу, начинают принимать наркотики и выходят на большую дорогу. Мы, общество, расплачиваемся за это, а люди, которые все это устроили, стоят рядом и хохочут».
По словам пресс-секретаря, администрация губернатора Ларри Хогана в данный момент пока еще только изучает законопроект и не приняла конкретной позиции по этому вопросу. Также он отметил, что губернатор «твердо намерен защитить людей и их семьи от отравления свинцом» и призвал проверить всех детей в возрасте одного и двух лет на отравление свинцом.
Особенное место в досье занимают письма Боудича городским чиноникам и другим организациям. Боудич, выпускник Гарварда, считал, что корень проблемы отравления свинцом в первую очередь кроется в безответственном поведении местных детей и их родителей, а не в продукции соответствующих компаний. Он заявил, что индустрия не сможет исправить сложившееся положение, пока не улучшатся условия жизни в «трущобах».
В своих письмах Боудич насмехался над балтиморскими детьми после того как город стал первым городом страны, где в 1950 году запретили красить дома свинцовыми красками. Федеральное же правительство запретило такую краску в 1978. Мэриленд уже принял пакет законов, которые требуют производить проверку на безопасность каждого дома, построенного до этого года, и допускать к аренде только безопасные дома.
В 1951 году Боудич в своих письмах Американской ассоциации общественного здравоохранения смеялся над балтиморскими детьми, которые жуют свинцовые белила. Он сказал, что ключом к решению проблемы – образование.
Он писал: «Балтиморские дети грызут совсем не гранит науки, однако я не одинок во мнении, что мы, взрослые, тоже во многом не обладаем знаниями, достаточными для эффективной превентивной борьбы с этой сложной проблемой».
А в письме 1956 года он и вовсе выражал сомнения, что родителей-негров и латиноамериканцев в принципе возможно просветить в этом вопросе.
«Следующее по значению действие – это обучение родителей, но по большей части проблема возникает в негритянских и пуэрто-риканских семьях, а им разве втолкуешь все это?», - писал он. Примерно в то же время он написал письмо британским чиновникам от здравоохранения, где утверждал, что «Единственной эффективной мерой воздействия является обучение родителей, которые практически не поддаются обучению. Это – проблема трущоб».
Боудич умер в 1960 в Нью-Йорке, когда ему было 69. Он был сыном Генри Пикеринга Боудича, декана Гарвардской медицинской школы
Эти письма свидетельствуют о безразличии этого человека к проблемам общественного здравоохранения, сказал лоббист Джон Пика младший, бывший сенатор от штата Мэриленд, который помог законодателям собрать досье.
«Это самое омерзительное и вопиющее деяние за всю историю американского предпринимательства», сказал он.
Харди, адвокат лакокрасочной компании, смотрит на эти письма иначе. Он говорит, что слова Боудича были «взяты избирательно» и «вырваны из контекста».
«Его выражения неполиткорректны по сегодняшним стандартам», сказал Харди, - «однако он соглашался, что поедание краски детьми – это проблема, которую нужно решать. Хотя сегодня мы не стали бы выражаться такими словами».
Помимо прочего, это досье показывает, насколько долго индустрия знала, что свинцовая краска опасна для детей.
Согласно документам, информационное письмо компании Шервин-Вильямс еще в 1899 году содержало результаты исследования, которые показали, что «белый свинец – смертельный кумулятивный яд … любая краска тем более ядовита, чем больше свинца она содержит».
Пресс-секреталь Шервин-Вильямс не ответил на требование прокомментировать это письмо, а компания Фочун 500 уже давно придерживается позиции, что за нынешние отравления несут ответственность домовладельцы.
В 1904 году в информационном письме компании была приведена цитата французского исследователя, который «осуждает добавление белого свинца в краску и полагает такие краски весьма ядовитыми как для рабочих, так и для обитателей домов, покрашенных ими».
Однако, согласно документам, компании продавали такую краску и даже нацеливали свою рекламу на детей.
Рекламная брошюра Нэшнл лэд компании (сейчас – Эн-Эл индастриз), напечатанная в 1923 году в Нэшнл Джеографик, содержала мультипликационных героев и комиксы.
«Глаза маленького мальчика загораются от волнения, когда он достает своего нового свинцового солдатика из коробки на Рождество», - говорится в одной рекламе. «Сделанные из свинца, эти солдатики не покроются ржавчиной или плесенью, как солдатик под названием “Маленький синий мальчик” Филда».
Как показывают документы, производитель краски Датч Бой, ныне принадлежащий Шервин-Вильямс, тоже нацелила рекламу на детей в том году.
«Не забывайте про детей. Однажды они могут стать клиентами», - говорится в документе. «Этой осенью в борьбе за продажи краски мы не оставляем без внимания даже детей … Другой эффективный метод – это присылать детям потенциальных клиентов книжки-раскраски».
Согласно документам, в период между 1931 и 1951 годом от отравления краской умерли 83 балтиморских ребенка.
Пика и другие лоббисты считают, что по теории теории об «ответственности за долю рынка» новый закон поможет сделать производителей красок на свинцовой основе более уязвимыми в суде. В прошлом несколько судебных разбирательств, получивших широкий резонанс, окончились в пользу производителей.
Упомянутая теория предполагает, что все производители свинцовой краски разделят вину за нанесенный урон в зависимости от доли продаж, даже если нельзя доказать, что причиной отравления конкретного ребенка стал конкретный продукт. Те, кому небезразлична судьба отравленных детей, говорят, что такой закон значительно повысит шансы на победу в делах против производителей краски.
Этот законопроект, продвигаемый в сенате штата балтиморскими демократами Джоаном Картером Конуэем и Катериной Паг, также предполагает создание Фонда пострадавшим от свинцовой краски. Департамент окружающей среды Мэриленда использует деньги, отсуженные местными властями, чтобы предотвращать отравления свинцом, а также будет выделять их на помощь пострадавшим детям и взрослым.
«Свинцовая краска, как правило, наносит необратимый ущерб головному мозгу», - сказала Паг, ведущий кандидат на должность мэра города, - «Компании, которые причинили его, должны заплатить за снижение количества свинца в Балтиморе».
В Аннаполисе такие законы уже были вынесены на повестку дня и вышвырнуты из нее несколько раз за последние два десятка лет из-за непробиваемого сопротивления индустрии.
Но сотни детей в Мэриленде все еще подвергаются опасному воздействию собственных домов, а на решение этой общественной проблемы выделяются смехотворные суммы, - все это заставило 30 депутатов записаться в сторонники законопроекта Картера. Переработанную сенатом штата версию законопроекта депутаты еще не увидели.
Демократы говорят, что их воодушевила победа истцов в Калифорнии, где судья округа Санта Клара обязал три компании заплатить в общей сложности 1,15 млрд. долларов в качестве возмещения ущерба от опасной краски на свинце, которой были окрашены дома в 10 подведомственных областях. Лакокрасочная индустрия обвинила судью в том, что он «вознаграждает беспечных домовладельцев за пренебрежение своими обязанностями ухаживать за покрашенными поверхностями так, чтобы они не навредили детям».
Многие документы в досье появились в ходе двух судебных процессов 1999 года, когда прокурор Питер Ангелос безуспешно попытался обвинить производителей свинцовой краски в сговоре; он утверждал, что с 1940 по 1950 год они умышленно скрывали факт вредности своей продукции для мозговой деятельности детей.
В 2002 году судья постановил, что «горы» документов Ангелоса не смогли «доказать факт заговора». Суд постановил, что эти компании платили крупным американским университетам, исследовавшим токсичность красок в 1950, чтобы те могли «предоставить наиболее точную информацию клиентам» о возможной вредности и безопасном использовании их продуктов.
Харди утверждает, что в этом случае и в других все доказательства указывает на то, что индустрия свинцовых красок весьма отличается от т.н. «большого табака» (крупнейшие производители табачных изделий в США).
«Истцы так и не доказали, что производители свинцовых красок проводили какие-то тайные исследования или знали что-то, чего не знают другие», - сказал он, - «Опасность свинцовой краски широко известна. Табачная индустрия попадала в неприятности, потому что они-то как раз проводили тайные исследования и отрицали это. У нас такого не было».
Но Пика видит в досье свидетельства гораздо худших деяний, нежели сознательное прививание зависимости курильщикам.
Табачная индустрия «сознательно прививала зависимость к табакокурению, да, но это были не дети», - сказал он, - «К тому же, в нашем случае люди не платили за то, что получили».
Идея создания вышеупомянутых законопроектов пришла после недавнего расследования Сан, которое выявило, что дети продолжают травиться, поскольку за никто как следует не следил за соблюдением законов 1994 года, требующих от домовладельцев ухаживать за поверхностями, покрашенными свинцовой краской, чтобы та не осыпалась.
Расследование Сан показало, что та система, которую организовал для защиты молодежи от свинцовой краски, не функционирует и опирается на сильно искаженные данные.
В то время как в целом число отравления краской значительно снизилось, в Мэриленде за последние десять лет отравилось как минимум 4900 детей. Из-за того, что их мозг подвергся токсическому воздействию, у них возникли серьезные проблемы с обучением и поведением. Вероятно, жертв больше, поскольку некоторые дети не были протестированы.
В прошлом году отравилось более 260 детей, 129 из них – в Балтиморе.
Рут Энн Нортон, давний борец с отравлением свинцом, сказала, что эти документы – часть долгой истории того, как Америка не желала признавать яда в свинце. Лига наций запретила красить дома свинцовой краской изнутри, но США еще 50 лет отказывалась ввести запрет, сказала Нортон.
«Почему табачная индустрия заплатила, а эта – нет?»