Внимание законодателей Балтимора приковано к новому призыву по возобновлению судебной тяжбы с производителями свинцовых красок
Законодатели Балтимора хотят выдвинуть судебный иск против производителей опасной свинцовой краски.
Ими движет стремление обратить продолжающееся отравление красками детей Мэриленда в их домах. Законодатели Балтимора планируют найти пункты законодательства, нацеленного на владельцев компаний изготовителей свинцового пигмента, однажды использованного в малярной краске, который ответствен за продолжающийся ущерб здоровью нанесенный продукцией, проданной несколько десятилетий назад.
Делегат Джилл П. Картер сказала, что выставит счет, который облегчит выдвижение судебного иска тем компаниям за краску на основе свинца, которую они продали после 1978 года, когда она уже была запрещена для использования в домах в национальном масштабе как опасное вещество. Делегат Курт С. Андерсон, председатель городской делегации сказал, что будет стремиться зарегистрировать всех законодателей Балтимора как партнеров по данному делу.
«Я хочу, чтобы люди были ответственными», сказала демократ Картер, чей район включает окрестности, где много детей были отравлены за эти годы. Обнаружение последствий от глотания даже небольшого количества свинцовой пыли или хлопьев от краски, как показало исследование, нуждается в длительном изучении и может вызвать проблемы с поведением.
Такое законодательство было неоднократно вводимо и останавливало процесс производства свинцовых красок в Аннаполисе за прошлые 15 или 20 лет несмотря на оппозицию в лице промышленности.
Но сотни детей Мэриленда все еще поглощают вредное содержание свинца в их домах. Государственные фонды имеют проблемы с дефицитом средств, но городские законодатели говорят, что они верят, что пора попробовать еще раз. Результаты от принимаемых мер должны улучшиться, если весь город и законодательная делегация будет стоять за этим, сказал Андерсон.
В частном доме, который арендует Оливия Гриффин в Западном Балтиморе, в кухонном потолке есть огромное отверстие. В спальне не горят лампы, после дождя постоянно протекает крыша и вода заполняет одну часть подвала.
Тем не менее самое большое беспокойство, которое доставляет 27-летней матери – это отслаивание и отшелушивание краски...
«Я понимаю, что есть трудности в попытке выяснить кто ответственен», сказал он. «Но что хуже, у нас все еще есть огромная проблема со свинцовыми красками в Балтиморе. Это ответственность и делегация пытаться найти решение».
Недавнее исследование «Baltimore Sun» выявило, что дети продолжают отравляться в результате несоответствующего осуществления закона 1994 года, требующего, чтобы арендодатели держали свинцовую краску в их домах в надлежащих условиях. Число случаев от отравления свинцом уменьшилось на 98 процентов, в масштабе штата, с того времени как был принят этот закон, но 262 ребенка были отравлены в прошлом году, 129 из них из Балтимора. По крайней мере 37500 городских детей были отравлены за прошлые два десятилетия согласно государственной статистике.
Приведенный в полную «боевую готовность» специальный уполномоченный по жилищным вопросам города Балтимора Пол Т. Грациано чувствует себя неправильно понятым.
Поскольку кандидаты в мэры и активисты требуют его отставки или увольнения, руководитель дольше всего работающего агентства в Балтиморе считает, что его поручения пропускаются мимо ушей. Он говорит, что постоянно настаивал на исправлении тех (прим. пер. ошибок).
В то время как у действующего законодательства недостаточно влияния, больше бы помогло принятие конкретных мер, сказал Картер. Предотвращение отравлений раз и навсегда требует крупных инвестиций, которые не стоит ждать от правительства. У Балтимора есть приблизительно $6 миллионов в местных, государственных и федеральных фондах, чтобы помочь приблизительно 200 домовладельцам предотвратить опасности, исходящие от свинцовых красок в их домах за следующие три года, но нет необходимых средств, чтобы решить проблему приблизительно 400000 домов (для сдачи в аренду) в масштабе штата, которые достаточно стары, чтобы сдерживать воздействие свинцовых красок.
Картер и Андерсон говорят, что они вдохновлены успешным судебным процессом в Калифорнии, в котором три производителя свинцового пигмента ответственны за отравление детей в том штате. После пятинедельного судебного процесса в 2013 году судья округа Санта-Клара вынес решение, которое обязывало эти три компании заплатить общую сумму в $1,15 миллиарда, чтобы предотвратить опасность,исходящую от свинцовых красок в домах в 10 окрестностях, включая округ Лос-Анджелеса и города Окленд, Сан-Диего и Сан-Франциско.
«Это бич проблемы», сказала Фиделма Л. Фитцпатрик, один из адвокатов, представляющий общество юристов. «Это не так-то легко зафиксировать… то, что положительное судебное решение в Калифорнии решит до конца данную проблему».
Ответчиками в том деле были компании «ConAgra», «NL Industries» и «Sherwin-Williams». Они обратились с обжалованием данного вердикта, утверждая, что факты и закон не поддерживают такое решение. Представитель промышленности в то время заявила, что решение судьи «вознаграждает арендодателей нарушителей, которые ответственны за риск детей от свинцовой краски, которую не хранят надлежащим образом».
Тысячи судебных исков были поданы против арендодателей Балтимора, чтобы позволить молодым арендаторам не быть отравленными от ухудшенной свинцовой краски. Сторонники данного судебного иска утверждают, что руководители должны быть ответственными за свинцовый пигмент в промышленности, так как они знали или должны были знать до того, как свинцовая краска была запрещена, что она вредна для маленьких детей.
«Некоторые компании рекламировали тот факт, что их краска была безопасна, что она не содержала свинца», сказал Питер Эрл, другой калифорнийский адвокат.
Суды в Мэриленде и в других местах неоднократно отклоняли судебные иски такого типа. Главный камень преткновения был в неспособности истцов точно доказать какая свинцовая краска (от какого из производителей) была применена в их домах. Адвокаты истцов говорят, что так много прошло времени, нет квитанций или других отчетов чтобы показать краски каких производителей были применены. У более старых домов часто даже несколько слоев краски покрывающей стены и деревянные покрытия.
Адвокаты совместно с фирмой Питера Г. Анджелоса попытались выиграть дело 16 лет назад в Балтиморе против производителей красок «Dutch Boy» полагаясь тогда на воспоминания истцов о том, какие краски были применены годы до этого.
«Присяжные не помогли в этом случае», вспоминал Теодор М. Флерлэдж младший, один из поверенных в этом деле.
Принятые Картером меры помогли бы обойти то юридическое препятствие разрешая судам считать фирмы ответственными за нанесенный вред на их «доле на рынке» или за то количество продукции, которое они продали в штате.
На этой неделе Дэйл Лайбах, представитель изготовителей свинцовых красок сказал, что эти три компании, являющиеся участниками в калифорнийском деле, ждут назначенной даты, чтобы привести устные аргументы в их апелляции. Они утверждают, что добросовестно продали свинцовую краску прежде, чем стало известно о риске для здоровья и что владельцы домов до 1978 года должны теперь нести это бремя сами.
Подобные судебные иски потерпели поражение в семи других юрисдикциях, сказал Лайбах. Судебное решение на $2 миллиарда против производителей свинцовой краски в Род-Айленде было отклонено Верховным Судом того штата.
Брайан Э. Фрош, генеральный прокурор Мэриленда, подверг сомнению успех от подачи иска против производителей свинцовой краски в Мэриленде, хотя он сказал, что не был знаком с калифорнийским делом. Он сказал, что сейчас он сосредоточился на том, чтобы преследовать предполагаемое неправильное поведение компаний, которые покупают к доле их ценности структурированные судебные поселения жертв отравления свинцом.
Шести компаниям предъявили судебные иски из-за того, что они когда-то произвели и использовали свинцовый пигмент в краске. Адвокаты надеются, что калифорнийское дело приведет к тяжбе и в других штатах и, в конечном счете, это приведет к более широкому урегулированию подобно тому, как пришли к согласованию с табачными компаниями. В 1998 году производители сигарет обещали заплатить 46 штатам сотни миллиардов долларов для возмещения причиненного ущерба для здоровья продавая продукцию, о которой они знали, что она была канцерогенная и вызывающая привыкание.
«Позвольте гигантским компаниям, которые осознано вызвали проблемы платить самим за их последствия, а не использовать деньги налогоплательщиков», сказал Сол Керпелмен, адвокат Балтимора, фирма которого подала много исков против арендодателей от имени отравленных детей.
В то время как дети заслуживают компенсации за ущерб, нанесенный свинцом, сказал Керпелмен, государство должно тратить намного больше, чем это делается теперь, чтобы предотвратить будущие отравления удаляя опасность свинцовой краски из более старых домов.
Но Дональд Г. Гиффорд, профессор права Университета Мэриленда, который изучил свинцовую краску и судебный процесс против табачной компании сказал, что здесь есть некоторые основные отличия. Гиффорд однажды работал консультантом в отрасли свинцовых пигментов, и он признал, что есть доказательства того, что компании знали, что свинец опасен прежде, чем была запрещена свинцовая краска.
Гиффорд отметил, что в этом случае промышленность прекратила продавать те продукты несколько десятилетий назад, в то время как табачные компании продолжают продавать сигареты. И серьезность риска, связанного со свинцовой краской, не была так хорошо известна тогда как теперь. Он так же указал, что только в 2012 году «Американские Центры по Контролю и Профилактике заболеваний» (U.S. Centers for Disease Control and Prevention) объявили, что нет никакого безопасного уровня воздействия свинца.
Учитывая закон об этом деле, сказал Гиффорд, суды Мэриленда до сих пор, вероятно, не примут аргументы, приведенные в Калифорнии. Законодательный орган мог изменить закон, чтобы помочь в таких судебных процессах, сказал он, но он подверг сомнению будет ли это лучшим или самым быстрым путем к предотвращению большего количества отравлений. Судебная тяжба часто занимает годы, сказал он, и оплата адвокатов потребляет значительную долю любого вознаграждения.
Гиффорд утверждает, что законодательный орган должен создать механизм финансирования, который был бы более эффективным.
«Они могут регулировать, и они могут облагать налогом и если они захотят установить акцизный сбор на канистры с красками, то это решит проблему», сказал он.
Картер признала, что дело стоит перед неравным положением, потому что Генеральная Ассамблея была не готова предпринять шаги, которые должны были устранить риски отравления.
«Если бы была иная демографическая ситуация, это бы было уже установлено», сказала она, отметив, что больше всего жертв среди менее имущих слоев населения и детей.
Рут Энн Нортон, давний защитник по предотвращению свинцовых отравлений сказала, что надеется, что законодатели проявят больше внимания за ответственность, которую должны нести производителей краски.
«Это проблема, которую мы пустили на самотек, где есть выбор - деньги», сказала она. «Мы знаем, как определить проблему, мы знаем, что делать, чтобы препятствовать заболеванию детей. Теперь мы нуждаемся в деньгах, чтобы выполнить то, что обещаем».